El bruxismo es un trastorno en el que rechinas, crujes o aprietas los dientes. Se calcula que el 30% de la población puede llegar a sufrirlo en algún momento de su vida (el 12% mientras duerme).
Si lo tienes, es posible que, de manera inconsciente, aprietes los dientes cuando estás despierto (bruxismo diurno) o que los aprietes o rechines mientras duermes (bruxismo nocturno).

El bruxismo nocturno se considera un trastorno de movimiento relacionado con el sueño. Las personas que aprietan o rechinan los dientes mientras duermen tienen más probabilidades de padecer otros trastornos del sueño, como roncar o realizar pausas en la respiración (apnea del sueño).

Es posible que no se requiera tratamiento para el bruxismo leve. Sin embargo, en algunas personas, el bruxismo puede ser frecuente y lo suficientemente intenso como para producir trastornos de la mandíbula, dolores de cabeza, daños en los dientes y otros problemas.

Debido a que puedes tener bruxismo nocturno y no ser consciente de eso hasta que se manifiesten las complicaciones, es importante conocer los signos y síntomas del bruxismo y recibir atención odontológica regular.

¿Qué lo produce?

Los médicos no comprenden del todo qué es lo que causa el bruxismo, pero puede deberse a una combinación de factores físicos, psicológicos y genéticos.

• El bruxismo durante la vigilia puede deberse a emociones como la ansiedad, el estrés, la ira, la frustración o la tensión. También puede ser una estrategia de afrontamiento o un hábito durante la concentración profunda.
• El bruxismo durante el sueño puede deberse a la actividad de masticar relacionada con el sueño y asociada con despertarse durante el sueño.

Síntomas de alerta ante el bruxismo

Como las causas que nos llevan al bruxismo son múltiples, los síntomas que deben alertarnos de si estamos sufriendo este problema también son variados. Entre ellos podemos encontrar:

• Sufrir dolores de cabeza, de oído o de garganta al tragar.
• Sentir malestar en la musculatura del cuello y los hombros.
• Mostrar dificultad para abrir completamente la boca.
• Padecer insomnio.
• Que nuestros dientes se muestren sensibles a alimentos fríos o calientes.

Factores de riesgo

Estos factores aumentan el riesgo de desarrollar bruxismo:

• Estrés. El aumento de la ansiedad o el estrés pueden provocar el rechinamiento de los dientes. También la ira y la frustración.
• Edad. El bruxismo es frecuente en los niños pequeños, pero suele desparecer en la edad adulta.
• Tipo de personalidad. Tener un tipo de personalidad agresiva, competitiva o hiperactiva puede incrementar el riesgo de tener bruxismo.
• Medicamentos y otras sustancias. El bruxismo puede ser un efecto secundario poco frecuente de algunos medicamentos psiquiátricos, como ciertos antidepresivos. Fumar tabaco, beber bebidas con cafeína o alcohol, o consumir drogas recreativas puede incrementar el riesgo de padecer bruxismo.
• Familiares con bruxismo. El bruxismo nocturno suele ser un rasgo de la familia. Si tienes bruxismo, es posible que otros miembros de tu familia también lo tengan o lo hayan tenido.
• Otros trastornos. El bruxismo puede estar relacionado con ciertos trastornos médicos y de salud mental, como enfermedad de Parkinson, demencia, trastorno de reflujo gastroesofágico (enfermedad por reflujo gastroesofágico), epilepsia, terrores nocturnos, trastornos relacionados con el sueño, como apnea del sueño, y trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

¿Tiene solución el bruxismo?

Una vez que el especialista diagnostica el bruxismo, la primera medida debe ser intentar rebajar el nivel de estrés y ansiedad de nuestras vidas, si el origen del problema es ese. En algunos casos, el tratamiento de esos síntomas necesitará la intervención de un psicólogo que proporcione técnicas de relajación efectiva.  También es muy útil y está en auge el tratamiento con un fisioterapeuta.

La segunda medida, y en esta sí nos puede ayudar el odontólogo, es proteger nuestras piezas dentales y la musculatura de nuestra boca. Para ello es muy útil usar una férula de descarga nocturna hecha especialmente para nosotros. Estas férulas evitan que los dientes entren en contacto entre ellos y así se palían los síntomas físicos del bruxismo. Sólo un odontólogo puede prescribir el uso de estas férulas, supervisar su diseño y ajustarlas a nuestra boca periódicamente.

¿Cómo es una férula de descarga?

Las férulas de descarga están hechas con un material acrílico auto o termopolimerizable duro. No se realizan con materiales suaves, como por ejemplo resinas blandas, porque este tipo de materiales nos incitan a morderlos mientras dormimos (como el chupete de los niños) y lo que deseamos es el efecto contrario.

Las férulas de descarga son personalizadas. Se fabrican teniendo en cuenta la dentadura de cada persona. Para ello el dentista toma medidas de la boca, se hace un molde de la mordida y se crea otro en el laboratorio en el que se desarrolla la férula. El objetivo es que la misma proteja los dientes, pero sin presionarlos ni a ellos ni a los tejidos blandos de la boca.

Una vez que se tiene la férula hay que realizar una serie de revisiones periódicas (mensuales, trimestrales o semestrales, según el caso) para vigilar que sigue cumpliendo su función.

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